Студия, которая научила видеоигры слушать наш выбор
Игровые студии не умирают в одно мгновение. Они угасают годами: уходят основатели, расформировываются команды, отменяются проекты, а потом в один из будних дней в соцсетях появляется короткое сообщение. Именно такое сообщение 21 октября текущего года опубликовал аккаунт BioWare. После более чем тридцати лет совместных приключений студия закрывается, а ранняя разработка нового Mass Effect прекращается.
Вместе с BioWare компания Electronic Arts объявила о сокращении примерно 400 сотрудников – около трех процентов штата компании. В самой BioWare под удар попали около пятидесяти человек, эдмонтонский офис закрыт. EA назвала студию легендарной и признала, что решение далось непросто. Но формулировка про «раннюю разработку» говорит сама за себя: к финалу от великой студии осталась небольшая команда, которая работала над проектом, так и не дошедшим до стадии, когда его можно показать миру.
Эта статья о том, как студия, начинавшая с трех врачей и одной идеи, дошла до этого дня.
Три доктора и одна мечта
BioWare основали в 1995 году в Эдмонтоне (провинция Альберта) три канадских врача: Рэй Музика, Грег Зешук и Огастин Йип. Отказавшись от медицинской карьеры ради видеоигр, они выбрали странный путь. Первая игра, меха-шутер Shattered Steel, вышла в 1996 году и почти не оставила следа. Зато следующий проект сделал студию известной.
Baldur's Gate (1998) по лицензии Dungeons & Dragons вернул на экраны компьютеров партийные ролевые игры, которых многие тогда уже не ждали. Продолжение 2000 года считается одной из лучших компьютерных RPG в истории жанра. Neverwinter Nights (2002) дал игрокам инструментарий для создания собственных модулей и вырастил целое поколение моддеров.
Почерк BioWare сложился именно тогда. Спутники с характерами, у которых были свои цели и обиды, моральный выбор без очевидно правильного ответа, романы, дружба и предательство. Игра была не только про убийство чудовищ, но и про людей, которые идут рядом с тобой.
Золотой век
Дальше начался период, который фанаты до сих пор называют золотым веком. Star Wars: Knights of the Old Republic (2003) сделала то, что казалось невозможным: дала настоящую взрослую историю во вселенной «Звездных войн» с сюжетным поворотом, который помнят до сих пор. Jade Empire (2005) показала, что студия умеет творить не только в рамках лицензии.
Потом пришла Mass Effect – космическая опера, в которой решения из первой части переносились в третью, а капитан Шепард становился «твоим» Шепардом. Dragon Age: Origins (2009) стала духовным наследником Baldur's Gate, а Mass Effect 2 (2010) многие по сей день считают лучшей работой студии. Это были игры, о которых спорили на форумах и в курилках, о которых писали фанфики и к которым возвращались.
В 2007 году о сделке по покупке BioWare объявила EA. Закрылась она в 2008-м, и, по сообщениям, компания заплатила около 860 миллионов долларов за BioWare и Pandemic вместе. На тот момент это выглядело как триумф: канадские энтузиасты получили ресурсы крупнейшего издателя.
Тихий закат
Обычно в таких историях пытаются найти момент, когда все пошло не так. С BioWare этот момент размазан по годам.
Star Wars: The Old Republic (2011) вышла с большой помпой, но не удержала аудиторию так, как рассчитывали. Mass Effect 3 (2012) завершила трилогию, и спор о ее финале превратился в один из самых громких скандалов игровой индустрии того времени: фанаты требовали переделать концовку, и студия выпустила расширенную версию. В том же 2012 году Музика и Зешук объявили об уходе. Лица студии покинули ее, и вместе с ними, по ощущениям многих, ушел особый дух независимости.
BioWare еще умела удивлять. Dragon Age: Inquisition (2014) получила звание игры года на The Game Awards, но дальше цепочка пошла вниз. Mass Effect: Andromeda (2017) вышла сырой и стала мемом из-за анимации лиц, а студию в Монреале, работавшую над игрой, фактически перестали развивать. Anthem (2019) должна была стать новым словом в сервисных играх, но расследования журналистов показали хаотичную разработку, а сама игра не нашла аудиторию. Ее серверы окончательно отключили 12 января 2026 года, и последняя глава этой истории закрылась без шума.
Иронично, что в эти годы студия не потеряла хватку в одном: в 2021 году вышла Mass Effect Legendary Edition –обновленная трилогия, которую встретили особенно тепло.
Последняя попытка
Dragon Age: The Veilguard вышла 31 октября 2024 года и стала последней большой игрой студии. Ее путь к релизу занял около десяти лет и сопровождался перезапусками и сменой курса. Бывший исполнительный продюсер серии Марк Даррах говорил, что «игра стала похожа на несколько проектов, сшитых вместе, а швы заметны», и что изначально она задумывалась как сервисная. Когда Anthem начал отнимать ресурсы, Dragon Age превратился в проект, который держали на плаву, но не двигали вперед.
Первые отзывы были в целом положительными, продажи в Steam поначалу шли хорошо. Но, по данным Bloomberg, энтузиазм внутри студии быстро сменился тревогой. EA сообщила, что игра привлекла около 1,5 миллиона игроков – примерно вдвое меньше ожидаемого. Спор вокруг игры, надо признать, очень быстро вышел далеко за пределы самой игры и превратился в поле для культурных баталий. Часть критиков и игроков хвалила сюжет и персонажей, другие находили ее слишком осторожной и непохожей на прежнюю BioWare.
Последствия наступили быстро. В январе 2025 года студия сократилась: часть сотрудников перевели в другие команды EA, часть уволили, среди них оказались сценаристы и продюсеры, делавшие Veilguard. В прощальных заметках к последнему патчу разработчики оставили эльфийское «dareth shiral» – «безопасного пути». Для тех, кто следил за студией, это прозвучало как прощание. Позже сообщалось, что BioWare потеряла не меньше половины штата и в ней осталось менее ста человек.
Глава EA Эндрю Уилсон публично говорил, что игра хорошо принята критикой, но не нашла отклика у аудитории, которой нужны элементы «общего мира». Бывшие разработчики Dragon Age восприняли это с горечью: по их мнению, из провала сделали неверные выводы.
Конец
Последние месяцы студия работала над ранней стадией нового Mass Effect. Про него мало что известно, кроме того, что он существовал. 21 октября 2026 года EA решила не продолжать эту разработку и закрыть студию вместе с офисом в Эдмонтоне.
Закрытие произошло на фоне масштабной перестройки EA. В 2026 году компания проходит через смену структуры владения, а вместе с ней растут расходы. Часть сил переброшена на другие проекты, включая совместную работу Respawn и DICE над новой частью Star Wars: Battlefront. Судьба прав на Mass Effect, Dragon Age и другие франшизы BioWare пока не прояснена: ни EA, ни студия не сообщили, перейдет ли интеллектуальная собственность другой команде.
В своем последнем сообщении BioWare поблагодарила игроков, которые спорили о своих решениях, влюблялись в персонажей и делали эти миры своими. Это то, чем студия славилась больше всего.
Что осталось
Наследие BioWare не умещается в список продаж и оценок. Оно живет в нескольких вещах.
В жанре. Партийные RPG с сильным сюжетом, романами и последствиями выбора во многом сформированы этой студией. Ее влияние заметно и в играх, которые делали другие, в том числе в самых успешных RPG последних лет.
В людях. Выходцы из BioWare разошлись по индустрии. Джеймс Олен, автор Baldur's Gate, основал Archetype Entertainment вместе с другими ветеранами студии, среди которых Дрю Карпишин, сценарист Mass Effect. Та самая школа повествования продолжает работать в других студиях.
В игроках. Для многих BioWare была первой студией, которая показала, что видеоигра способна заставить плакать из-за выбора и скучать по вымышленному другу. Это ощущение никуда не денется.
Говорить, что студия умерла в этом году, было бы не совсем честно. Многие фанаты давно писали, что прежняя BioWare закончилась задолго до этого, где-то между Mass Effect 3 и Anthem. Но у закрытия есть и своя ясность. Теперь можно перестать ждать чуда и просто вспомнить, чем она была.
BioWare основали три врача. Ее игры, как и положено хорошей медицине, лечили скуку, одиночество и веру в то, что от нашего выбора что-то зависит. Dareth shiral, BioWare. Безопасного пути.
Роман БОНДАРЧУК, УзА
